Ritratto in breve

Spiagge bianchissime, mare cristallino, pesci e coralli multicolori, ottime strutture ricettive: le Maldive, arcipelago di 1.190 isole bagnate dall’Oceano Indiano, a sud-ovest dello Sri Lanka, sono davvero uno dei paradisi tropicali più ricercati da chi sogna una vacanza di mare, sole e relax. Impossibile dire quale sia l’isola più bella: il paesaggio da sogno si trova un po’ dappertutto. Fanno la differenza, invece, le infrastrutture, da scegliere accuratamente in base agli sport praticati, alla voglia di privacy o socializzazione, allo spirito più o meno internazionale e alla qualità dei centri benessere.
Che si scelga il resort di lusso, il villaggio per famiglie o la crociera in barca a vela una cosa, però, non cambia: sott’acqua le Maldive mostrano il lato migliore di sé, con oltre 1.000 specie di pesci e molluschi che danno la sensazione di essere all’interno di un acquario. La politica di sviluppo non distruttivo avviata fin dagli anni ’70 (sapevate che i resort non possono avere un’altezza superiore a quella della palma più grande dell’isola?) ha infatti preservato l’ambiente (marino e non) dallo scempio edilizio che ha invece colpito altre aree turistiche tropicali.
Un consiglio: per vivere appieno lo spirito del luogo sarebbe meglio spegnere il cellulare per una settimana e dimenticarsi completamente della tv, restando sdraiati sotto una palma, mangiando cocco appena caduto dall’albero, nuotando insieme agli squaletti (innocui) e guardando un vero cielo stellato. Per apprezzare fino in fondo la qualità forse più importante delle Maldive: l’insostituibile capacità di far sentire chiunque, almeno per una settimana, davvero fuori dal mondo.

Capitale

Malé. Isola di soli 2 kmq, è tra le capitali più piccole al mondo. La differenza con il resto delle Maldive, però, si nota: a Malé ci sono strade asfaltate, alti palazzi e uffici governativi. Ci abitano circa 80.000 persone, un quarto della popolazione nazionale, anche se il sovraffollamento ha costretto il governo a realizzare una nuova isola artificiale proprio accanto, Hulhumale, dove vivono oggi circa 3.000 abitanti. Quasi completamente priva di spiagge (ci sono muretti che circondano l’isola), è divisa in quattro quartieri: Machangolhi (area commerciale), Henveiru (uffici amministrativi), Galolhu (zona residenziale) e Maafannu (cantieri navali e del porto commerciale). Tra le principali attrazioni ci sono il Museo Nazionale, il Parco del Sultano, la Grande Moschea del Venerdì e il Centro Islamico, ma è passeggiando tra le viuzze del centro che si può conoscere meglio il popolo maldiviano e vedere come si svolge la vita in città. Consigliabile quindi immergersi nelle affollatissime viuzze e nel caratteristico mercato del pesce, specialmente la sera, quando rientrano dal mare i dhoni (l’imbarcazione tipica delle Maldive) con il carico della giornata e la gente si accalca davanti alla fila infinita di tonni argentati appena pescati. Oppure passeggiare tra i banchi del mercato dell’antiquariato, dove scovare orologi, telefoni, arredi, attrezzi e strumenti di navigazione, fiutando l’affare. Per poi spostarsi di qualche passo e raggiungere il mercato ortofrutticolo, dove perdersi tra i mille colori di frutti fino a quel momento sconosciuti, aspettando che cali il sole  mentre ci si rilassa in uno dei piccoli parchi nascosti qua e là.

Lingua

La lingua ufficiale è il dhivehi, anche se sono molto diffusi l’arabo e l’inglese.

Religione

Le Maldive sono un Paese musulmano: la religione ufficiale ? unica ammessa – è l’Islam sunnita. L’osservanza delle regole è rigorosa: i fedeli non possono bere alcolici e devono rispettare cinque precetti fondamentali: professione di fede, preghiera rituale, beneficenza, digiuno durante il Ramadan, pellegrinaggio alla Mecca. Per motivi religiosi alle Maldive sono vietati il nudismo e il topless, che possono essere puniti con multe fino a 1.000 dollari, e i turisti non possono portare nel Paese alcolici, stupefacenti, carne suina, materiale pornografico e immagini religiose. Fuori dai resort e nelle visite ai villaggi maldiviani è consigliabile – soprattutto per le donne – indossare abiti che coprano spalle e gambe.

Sport

Alle Maldive non c’è uno sport ufficiale nazionale. Molto praticate, però, sono tutte le attività legate al mare come la subacquea, lo snorkeling, la pesca e il surf (diffuse sia tra abitanti che turisti). Caratteristico del Paese è invece il Bashi , uno sport di squadra per sole donne simile al tennis. Semplice ma divertente: il campo da gioco ha forma rettangolare e al centro vi è una rete. Le atlete battono da un lato all’altro una pallina con una racchetta, tenendo la schiena rivolta alla rete divisoria. L’obiettivo è far cadere la pallina nel campo opposto prima che le giocatrici della squadra avversaria riescano ad afferrarla al volo.

Fuso orario

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Quattro ore in più rispetto all’Italia quando in Italia è in vigore l’ora solare, che diventano tre quando in Italia c’è l’ora legale. Nelle isole turistiche è abitudine, però, stabilire una propria ora per approfittare il più possibile della luce del sole, che all’equatore sorge alle 6 e tramonta alle 18

Distanza dall’Italia

Il volo dall’Italia (Milano Malpensa o Roma Fiumicino) a Malè dura circa 10 ore, senza scalo. A ciò bisogna aggiungere il tempo del trasferimento (in barca o idrovolante) nell’isola in cui si trova il proprio resort, che può variare da pochi minuti fino ad alcune ore.

Moneta

Alle Maldive è in vigore la Rufiyaa maldiviana (MVR), che vale circa 0,08 euro. Nella maggior parte dei villaggi turistici vengono però accettati anche i dollari o gli euro (di solito convertiti in dollari alla reception).